Sie leben in einer Welt aus verschlüsselter Kommunikation, blitzschnellen Befehlsketten und geheimen Giftmischungen. Ameisen haben gigantische Körperkräfte.
Sie sind seit Millionen Jahren allgegenwärtig auf der Erde. Und doch erscheint uns keine Lebensform fremdartiger. Der Filmemacher Wolfgang Thaler und der Biologe Bert Hölldobler erforschten gemeinsam die geheimnisvolle Welt der sozialen Insekten. Dabei gelang es ihnen, seltene Momente und Ameisenarten mit der Kamera festzuhalten: Etwa die „Camponotus schmitzi“ aus Borneo, die als einzige Ameise der Welt schwimmen und tauchen kann. Bevorzugt tut sie das im Inneren einer fleischfressenden Kannenpflanze, wo sie nie lange auf Beute warten muss. Sensationelle Bilder gelangen Wolfgang Thaler auch in Argentinien, wo Wissenschaftler den Bau einer riesigen Kolonie von Grasschneiderameisen freilegten. Sie fanden ein über 50 Quadratmeter verzweigtes, gigantisches System von unterirdischen Gängen, Pilzgärten, Brutkammern und Komposthöhlen, das acht Meter tief in die Erde reichte. Der weltweit führende Ameisenexperte Bert Hölldobler, Professor an der Universität Würzburg, öffnete für diese Dokumentation erstmals sein Labor. Dort werden Ameisen auf Laufbändern, in Klimakammern und Zentrifugen auf ihre unglaubliche Leistungsfähigkeit getestet. Manche dieser sechsbeinigen Spitzenathleten können ein Mehrfaches ihres Körpergewichts halten, während sie kopfüber von der Decke hängen. Zusätzlich zu ihren titanenhaften Körperkräften haben Ameisen noch eine weitere unschlagbare Fähigkeit: Sie können so effizient zusammenarbeiten wie keine anderen Wesen auf der Welt. Spezialisierung und Arbeitsteilung, superflexible Methoden der Selbstorganisation und Kommunikationssignale, die ohne Verzögerung alle Mitglieder einer Kolonie erreichen — solche Fähigkeiten interessieren nicht nur Biologen, sondern auch Kybernetiker und Wirtschaftswissenschafter.
In der zweiten Folge nimmt das Kamerateam die Zuschauer in den Dschungel Borneos mit. In dem tropischen Regenwald tobt das Leben. Nicht nur auf dem Boden ist viel los, auch in den Baumwipfeln herrscht reges Gewusel.
Hier wohnt das Spitzhörnchen. Das 15 Zentimeter kleine Tier muss nicht viel tun, um den täglichen Bedarf zu decken. Ein Mangostanbaum versorgt das Hörnchen mit allem, was es braucht. Seit zehn Millionen Jahren hüpfen die Spitzhörnchen durch den Dschungel. Das Kletter- und Springtalent bekommen sie in die Wiege gelegt. Doch im Kampf um Nahrung lauern etliche Konkurrenten. 17.000 Kilometer entfernt von Borneos Dschungel liegt Brasilien. Auch dort stoßen die Tierfilmer auf ein außergewöhnliches Tier: das Büscheläffchen. Es ist so klein, dass es sich bequem in einer Menschenhand ausruhen könnte. Früher lebten die Büscheläffchen im Urwald, doch inzwischen haben sie ihren Lebensraum bis an den Rand des Großstadtdschungels von Rio de Janeiro verlagert. Jeden Tag gehen die Affen in der Sechs-Millionen-Metropole auf Futtersuche. Sie holen sich das, was Menschen wegwerfen. Um an ihre Beute heranzukommen, balancieren sie auf den Stromkabeln entlang. Dann ziehen die Kameras weiter in die 8.000 Kilometer entfernten Wälder von Nord-Kanada. Hier herrscht eine völlig andere, geheime Welt. Soeben beginnt die kalte Jahreszeit. Für das sechs Wochen alte Streifenhörnchen eine große Herausforderung.
Dort, wo der Äquator Land durchquert, zieht er sich noch immer über weite Strecken durch abgelegene Gebiete mit einer reichhaltigen Tierwelt. Doch der Mensch ist auf dem Vormarsch. Meist müssen die Tiere weichen. Viele Arten sterben aus.
Die Menschen verteidigen ihre Ernten. Die Konkurrenz um Platz und Nahrung wächst. Es wird enger, auch im Paradies. Die Galápagosinseln waren einst ein Refugium für Riesenschildkröten. Doch seit der Entdeckung der Inseln droht ihnen Gefahr. In den letzten zwei Jahrhunderten wurden schätzungsweise 200.000 Tiere getötet. Heute leben noch etwa 15.000. Um das Überleben zu sichern, untersucht der Zoologe Dr. Stephen Blake die Gründe für die jährliche Schildkrötenwanderung vom Tiefland in das vulkanische Hochland. In Uganda ignorieren Elefanten die künstlichen Grenzen, die ihnen der Mensch mit den Nationalparks gesteckt hat. Viele Kleinbauern sind verzweifelt, denn nachts fallen Elefanten über ihre Felder her. Die Bauern versuchten erfolglos, sie zu vertreiben. Doch Forscher haben entdeckt, dass die Dickhäuter Angst vor Bienen haben. Jetzt wird das Gemüse mit Bienenzäunen geschützt. Auf Borneo sind Orang-Utans vom Aussterben bedroht. Durch Regenwaldrodungen für Palmöl-Plantagen fehlt ihnen der Lebensraum. Zudem werden die Tiere von Palmöl-Bauern getötet und verletzt. Die Borneo Orangutan Survival Foundation versorgt die verletzten und traumatisierten Tiere. Meist sind es Affenbabys, deren Mütter getötet wurden. Die hilflosen Orang-Utan-Waisen lernen das ABC für das Überleben und werden dann in geschützte Regenwälder ausgewildert.
Kalimantan ist der indonesische Name für die Insel Borneo, der drittgrößten der Welt nach Grönland und Neuguinea. Kalimantan ist auch die Heimat der Borneo-Orang-Utans, die sie sich mit unzähligen anderen Tierarten teilen. Viele von ihnen sind nicht minder bedroht als unsere rothaarigen Vettern. Wir stellen hier in loser Reihenfolge immer wieder einige dieser faszinierenden Geschöpfe vor.
Der Fleckenmusang (Paradoxurus hermaphroditus)
Fleckenmusangs gehören zur Raubtierfamilie der Schleichkatzen, die zwar keine eigentlichen Katzen darstellen, aber mit diesen sowie unter anderem den Hyänen und Mangusten (z.B. Mungos) zur Überfamilie der Katzenartigen gehören. Die etwa hauskatzengroßen Tiere sind über weite Teile Südostasiens verbreitet und gehören in Borneo seit jeher zur einheimischen Tierwelt. Die IUCN stuft sie als least concern, nicht gefährdet ein. Allerdings stammt diese Einschätzung von 2015. Die Tendenz der Bestandsentwicklung ist durchaus negativ. Bedrohungsfaktoren sind, wie so oft, in erster Linie Habitatsverlust und Wilderei. Seinen Beinahmen hermaphroditus trägt der Fleckenmusang übrigens nicht etwa, weil er tatsächlich hermaphroditisch (zwittrig) wäre, sondern weil seine Duftsekret-Drüsen, die beide Geschlechter unter dem Schwanz tragen, an Hoden erinnern.
Nachtaktiv: der Fleckenmusang (Foto: Commons Wikimedia/ Krishnakumarvairassery )
Ein nächtlicher Waldbewohner
Fleckenmusangs leben bevorzugt auf Bäumen, wo sie in der Nacht nach Früchten, Wirbellosen und kleinen Wirbeltieren suchen. Sie beziehen aber auch den Waldboden in ihre Nahrungssuche mit ein. Ähnlich wie Orang-Utans tragen möglicherweise auch Fleckenmusangs zur Samenverbreitung im Regenwald bei, sind also sozusagen Gärtner des Regenwaldes. Den Tag verschlafen sie gerne in Baumhöhlen oder dicht belaubten Astgabeln. Vergleichbar mit unseren Steinmardern scheuen sie aber auch nicht die Nähe menschlicher Siedlungen, wo sie als Allesfresser vom reichhaltigen Nahrungsangebot profitieren. Außer während der kurzen Paarungszeit leben Fleckenmusangs einzelgängerisch. Trotz ihrer relativen Häufigkeit ist über die Einzelheiten ihres Verhaltens aber nur wenig bekannt — als ausgesprochen nachtaktive Tiere sind sie nur schwer zu beobachten.
Die „Kaffeekatze“
Fleckenmusangs sind vor allem wegen eines Phänomens bekannt: Sie sind die Quelle des berühmten Kopi Luwak,fälschlicherweise auch „Katzenkaffee“ genannt. Mit der Einführung des ursprünglich afrikanischen Kaffeestrauchs nach Borneo erschloss sich mit dessen Früchten für den Fleckenmusang eine weitere Nahrungsquelle. Die rohen Kaffeebohnen werden dabei fast unverdaut wieder ausgeschieden, haben aber einen Fermentationsprozess durchlaufen, der den Bohnen, wenn man sie röstet, ein besonderes Aroma verleiht. Echter Kopi Luwak kostet als Endprodukt mehrere hundert Euro oder Dollar pro Kilo. Das war nicht immer so; zu Kolonialzeiten wurden die vorverdauten Bohnen größtenteils von ärmeren Leuten gesammelt und zu Kaffee verarbeitet. Der normale Bohnenkaffee hingegen war sehr teuer und ging in den Export oder wurde nur von den europäischen Kolonialherren und anderen Wohlhabenden getrunken.
Kopi Luwak — verhängnisvoll für den Fleckenmusang
Seit der vormalige Arme-Leute-Kaffee aber seinerseits zum exquisiten Luxusprodukt avancierte, reichte das bloße Sammeln der zufällig ausgeschiedenen Bohnen natürlich nicht mehr aus, um den Bedarf zu decken. Neben diversen Fälschungen kam farmmäßig produzierter Kopi Luwak auf den Markt. Gefangene Fleckenmusangs werden dafür in extrem engen Käfigen gehalten und fast ausschließlich mit Kaffeefrüchten gefüttert, um möglichst viel der fermentierten Bohnen zu erhalten. Durch diese tierquälerische Art der Produktion ist Kopi Luwak sehr zu Recht in Verruf geraten. Mittlerweile soll es Farmen geben, auf denen die Tiere mehr Auslauf haben und abwechslungsreicher gefüttert werden. Vielleicht aber kann man auch weiterhin mit normalem Kaffee glücklich werden (bei dem man übrigens auch auf Fair Trade und ökologische Kriterien achten sollte). Auf jeden Fall sollte man den Fleckenmusang auch ohne seinen speziellen Nutzen als Teil der Fauna von Borneo wertschätzen.
Kein Lebensraum an Land beherbergt größeren Artenreichtum als tropische Regenwälder. Hier liefern sich die Bewohner intensivste Konkurrenzkämpfe. Die großen Wälder sind Orte voller dramatischer Geschichten und überraschender Ereignisse.
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