Kalimantan ist der indonesische Name für die Insel Borneo, der drittgrößten der Welt nach Grönland und Neuguinea. Kalimantan ist auch die Heimat der Borneo-Orang-Utans, die sie sich natürlich mit unzähligen anderen Tierarten teilen. Viele von ihnen sind nicht minder bedroht als unsere rothaarigen Vettern. Wir wollen hier in loser Reihenfolge immer mal wieder einige dieser faszinierenden Geschöpfe vorstellen.
Die Drachen von Borneo (Draconinae)
Wer mit den Abenteuern Harry Potters vertraut ist, weiß auch um die Kosten und Schwierigkeiten, Drachen aufzuziehen: Schon kurz nach dem Schlüpfen benötigen junge Drachen pro Tag wenigstens einen Eimer voll Schnaps und Hühnerblut, um halbwegs zu gedeihen und anständig Feuer speien zu können.
Die Drachen von Borneo sind da weniger anspruchsvoll: Sie ernähren sich Zeit ihres Lebens von Insekten. Auch bleiben sie mit 20 bis maximal 30 Zentimetern Länge sehr handlich und entbehren der Fähigkeit, Feuer zu produzieren. Ihren großen Namensverwandten haben sie allerdings voraus, wirklich zu existieren. Auf Deutsch heißen sie Flugdrachen und kommen in über 30 Arten in den Regenwäldern Südostasiens vor. Dort leben sie ausschließlich auf Bäumen und sind ein wahrer Drachenschreck immerhin für Ameisen. Lediglich zur Eiablage kommt das Weibchen kurzzeitig auf den Boden und vergräbt dort seine Eier. Das Gelege wird einige Stunden bewacht und dann sich selbst überlassen. Wie bei den meisten Reptilien sind die schlüpfenden Jungen von Anfang an auf sich selbst angewiesen.
Gleiten statt fliegen
Auch wenn sie Flugdrachen genannt werden, können sie nicht wirklich fliegen, also aktiv Höhe gewinnen. Vielmehr lassen sie sich fallen und gleiten dann bis zu 60 Meter durch die Luft. Dazu breiten sie spezielle, mit Haut bespannte Rippenbögen aus, die als Tragflächen fungieren. Diese Fähigkeit ermöglicht es ihnen, nicht nur rasch Fressfeinden zu entkommen, sondern auch den Baum zu wechseln, ohne erst mühsam und gefahrvoll den Umweg über den Waldboden nehmen zu müssen. Während des Gleitfluges sind sie sogar in der Lage, mit Flughaut, Schwanz und Füßen zu manövrieren und so Hindernissen auszuweichen. Flugdrachen sind auf der Rinde ihrer Bäume hervorragend getarnt, so dass die Flucht per Segelflug nur letztes Mittel ist.
Die männlichen Tiere verhalten sich ausgesprochen territorial. Wagt sich ein fremdes Männchen auf den Wohnbaum eines Artgenossen, kommt es je nach Art zu farbenprächtigen Droh- und Imponierritualen, mit denen auch Weibchen umworben werden. Dabei kommen neben der Flughaut auch abspreizbare, bunte Hautlappen am Hals zum Einsatz.
Auch Schlangen fliegen
Nicht nur die kleinen Flugdrachen, sondern auch andere Tiere vergleichsweise geringer Größe haben im Laufe ihrer Evolution unabhängig voneinander den Gleitflug entwickelt. So gibt es, ebenfalls in Südostasien einschließlich Borneos, mit den Schmuckbaumnattern (Chrysopelea) Schlangen, die ihren Körper derart abplatten und verbreitern können, dass auch sie von Baum zu Baum zu segeln können. Zum Leidwesen der kleinen Drachen gehören diese zu den Beutetieren der etwa meterlangen Schmuckbaumnattern.
Unter den Säugern sind unter anderem Verwandte unserer Eichhörnchen zu nennen, die nachtaktiven Gleithörnchen, die ebenfalls in Borneo vorkommen. Sie sind mit einer aufspannbaren Haut zwischen den Gliedmaßen ausgestattet, die ihnen ähnliche Gleitflüge wie die Flugdrachen ermöglichen.
Flugdrachen sind (noch) nicht gefährdet. Wie so viele erstaunliche Lebewesen belegen aber auch diese grazilen und eleganten Geschöpfe die Vielfalt und Schönheit der Lebenswelt Borneos und unserer ganzen Erde.
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Was machen Orang-Utan-Mütter, wenn sie obige Aufforderung an ihr Kleines richten wollen? In Worte können sie ihre Absicht ja schlecht fassen. Ihr Kommunikationsmittel ist so einfach wie verblüffend: Sie kratzen sich „übertrieben“ laut und auffällig, was dann die gewünschte Aufmerksamkeit des Jungen findet.
Kratzen gehört normalerweise zu dem, was die Wissenschaftler self-directed behavior (auf sich selbst gerichtetes Verhalten) nennen. Dies ist bei vielen Primaten üblich, wozu außer Kratzen auch Berührungen im eigenen Gesicht oder Pflege des eigenen Fells gehören. Inwiefern solche Verhaltensweisen aber auch kommunikativen Zwecken dienen, wird seit einigen Jahren unter Fachleuten debattiert. Forscher der Universität Zürich haben dazu kürzlich Sumatra-Orang-Utans beobachtet.
Wie Orang-Utan-Mütter sprechen
Kommunikation im Regenwald
Aufbauend auf früheren Studien an Schimpansen versuchten sie, die These zu untermauern, dass lautes und auffälliges Kratzen besonders in der Mutter-Kind-Beziehung ein absichtlich eingesetztes Kommunikationsmittel des Weibchens sei, um ihr Junges zu führen. Tatsächlich konnten auch die Forscher solches Kratzen aus bis zu 15 Metern Entfernung hören, während „normales“ Kratzen sehr viel unauffälliger und leiser ist. Das Weibchen wandte sich dabei offenbar bewusst ihrem Jungen zu und lenkte so dessen Aufmerksamkeit zusätzlich auf sich. Es wurde deutlich, dass das scheinbar übertriebene „Kommunikations-Kratzen“ hauptsächlich dann eingesetzt wurde, wenn das Weibchen mit seinem Jungen aufbrechen wollte. Der junge Orang-Utan folgte dann seiner Mutter, die auf diese Weise ihren Weg durch den Wald mit dem Jungen koordinierte.
Ob auch Borneo-Orang-Utans dieses Verhalten regelmäßig zeigen, kann man noch nicht mit Gewissheit sagen, aber die Annahme, dass sie es tun, liegt sehr nahe. Auch Schimpansen und Bonobos kommunizieren mit ihren Jungen auf ähnliche Weise.
Mutter und Kind verstehen sich ohne Worte
Menschenaffen allgemein zeigen ein reiches Repertoire an kommunikativen Lauten und Gesten, die sie kontextabhängig einsetzen und auch wechseln können, wenn sie von ihren Artgenossen nicht verstanden werden. Beispielsweise bei Orang-Utans in Gefangenschaft wurde dies häufig beobachtet. Wildlebende Orang-Utans allerdings setzen Laute nur selten zur direkten Kommunikation ein, vielleicht um Prädatoren oder fremde Orang-Utans nicht auf sich aufmerksam zu machen. Die Kratzlaute sind zwar auch zu hören, aber weniger weit als Rufe. Insofern stellen sie eine Aufforderung der Mutter an das Junge dar, die nicht unmittelbar dringlich ist.
Biologie oder Kultur – weiterer Forschungsbedarf
Die oben skizzierten Forschungsergebnisse basieren lediglich auf siebzehn Individuen. Die Autorinnen und Autoren der Studie weisen darauf hin, dass noch sehr viel Forschungsbedarf besteht, um alle Einzelheiten der Kommunikation unter Menschenaffen allgemein und Orang-Utans im Besonderen zu verstehen. Gerade auch Menschenaffen zeigen Ansätze von Kulturbildung. Ob das beschriebene Kommunikationsverhalten angeboren oder sozusagen kulturell vererbt wird, ist daher für die weitere Forschung von besonderem Interesse. Dafür müssen in Zukunft mehr und größere Populationen beobachtet werden, um etwaige Unterschiede und Gemeinsamkeiten festzustellen.
Mutter als Lehrmeisterin
Das Besondere bei Orang-Utans ist zudem, dass sie anders als andere Primaten nicht in dauerhaften Verbänden leben, sondern in aller Regel nur als Mutter-Kind-Gruppen anzutreffen sind. Erlerntes Verhalten wird also zum allergrößten Teil über die Mutter weitergegeben. In welchem Maß wilde Orang-Utans auch von anderen Individuen als ihrer Mutter lernen und das Erlernte weitergeben, ist ebenfalls eine interessante Frage. Die von BOS ausgewilderten Tiere haben ja immer ihre menschlichen Pflegerinnen und ihre etwa gleichalten Artgenossen als Vorbilder.
So nah man bei BOS den Orang-Utans auch ist, die wilden Vertreter ihrer Art haben immer noch ihre Geheimnisse. Sie zu erforschen mag auch helfen, die Arbeit von BOS noch weiter zu verbessern.
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